Nässjö Basket siktar på semifinal: ”Min bästa känsla på många år”

En premiärseger mot regerande svenska mästaren Borås och ett lagbygge som väcker förhoppningar. Nässjö Basket går in i säsongen med siktet inställt på minst semifinal. Anna Håkansson Cantby, vice ordförande och kassör, tror på kombinationen av unga svenska spelare och nya förstärkningar.

Nässjö vann seriepremiären borta mot Borås med 79–75. Även för Anna Håkansson Cantby, som har följt föreningen genom hela livet, kom segern som en överraskning. Enligt henne hade Nässjö inte besegrat Borås på bortaplan i grundserien på tio år.

– Skräll även för mig, säger hon.

Segern kom dessutom utan nyförvärvet Jhonny Tovar. Den venezuelanske forwarden var ännu inte spelklar eftersom processen kring hans tillstånd dragit ut på tiden.

Inför hemmapremiären mot Norrköping Dolphins den 29 september är förväntningarna höga. Håkansson Cantby, som även ansvarar för matcharrangemang och är lagledare för herrlaget i Basketettan, ser flera lovande tecken.

– Det är nog min bästa känsla på många, många år. Redan så här tidigt i säsongen. Bra killar både på och utanför planen.

Lagandan ska göra skillnaden
Nässjö har behållit flera av sina unga svenska spelare och förstärkt med återvändaren Derreck Brooks samt Rahsaan Edwards, Ashton Sherrell, Jhonny Tovar och Oliver Stefanovic.

Utgångspunkten har varit att bygga vidare på den svenska stommen. Flera av spelarna har hunnit skaffa sig erfarenhet och vill nu ta större ansvar. Nyförvärven ska tillföra spets och skapa konkurrens om speltiden.

– Det är ju ingen som ska ha en given speltid eller en given plats, utan man får tävla om sin tid på planen, säger Håkansson Cantby.

Med en begränsad budget är det viktigt att värvningarna blir rätt. Klubben granskar statistik och tidigare prestationer, men lägger också stor vikt vid samtal och referenser. Spelarna ska fungera tillsammans även utanför planen.

– Så här tidigt i säsongen är det ett lag vi har. Inte en massa stjärnor, utan det är ett lag. Och det är ju så vi egentligen vill ha det.

Håkansson Cantby hjälper själv de nya spelarna med resor och att komma till rätta i Nässjö. Kontakten börjar redan innan de lämnar sina tidigare hemländer och fortsätter med hämtning på stationen och hjälp med praktiska frågor.

– För mig handlar det mycket om att skapa en trygghet och en känsla av att det blir hemma för dem snabbt här. För då tror jag också att de presterar mycket bättre på planen.

Målet ligger fast efter tränarbytet
Sommarens tränarbyte fick klubben att överväga en lägre målsättning. Men med nye huvudtränaren Athanasios ”Thanos” Niklas och årets spelartrupp på plats tror Håkansson Cantby på minst semifinal.

– Det är semi som siktet är inställt på, minst.

Hon räknar med att publiken får se ett snabbare och mer aggressivt Nässjö. Redan i premiären mot Borås såg hon hur laget växlade mellan olika försvarssätt.

– Jag tror att det blir ett roligare spel, faktiskt. Jämfört med kanske ett par säsonger tillbaka nu.

Bland nyförvärven lyfter hon fram Rahsaan Edwards som ett energiknippe. På den svenska sidan finns förväntningar på bland andra Anton Johansson och den egna produkten Mio Hjalmarsson.

Oavsett vem som står på planen ska inställningen vara densamma.

– Vi vill spela med hjärtat. Man ska slänga sig på golvet efter bollarna även om man är ligaspelare.

Egna spelare ska ta nästa steg
Säsongens ambition är också en del av ett längre arbete. Håkansson Cantby vill att Nässjö blir ett etablerat semifinallag och att fler spelare från den egna verksamheten tar plats.

En viktig del är Höglandsgruppen, där omkring 50 unga herrspelare enligt henne ingår. De kan utvecklas genom spel i lag på olika nivåer, från ungdomsbasket till Basketettan. Lagen arbetar med samma spelidé som ligalaget för att underlätta steget upp.

Vårens U21-guld visar att det finns kvalitet i gruppen. Flera av spelarna ingår redan i ligalagets stomme.

Håkansson Cantby ser också resultat av arbetet med basketutbildningen på gymnasiet och basketskolan, som hon och andra föräldrar startade för ungefär 20 år sedan.

– Där startade vi egentligen någonting som ger frukt i dag.

Fler träningstider behövs för att växa
För att föreningen ska kunna fortsätta utvecklas behövs bättre förutsättningar. Med omkring 20 ungdomslag pekar Håkansson Cantby framför allt på behovet av fler halltider.

– Vi behöver mer träningstider. Därför att vi växer ju.

Hon efterlyser också en upprustning av den befintliga sporthallen och gärna ytterligare ett par hundra sittplatser.

Samtidigt bygger mycket av organisationen runt ligalaget på ideellt arbete. Större ekonomiska resurser skulle kunna ge utrymme att avlöna någon som arbetar med exempelvis sponsorer och administration.

För Håkansson Cantby är gemenskapen en viktig anledning till att fortsätta lägga ner tiden.

– Glädje, gemenskap. Det här är ju min familj utanför familjen.

Nu hoppas hon att årets lag ska få fler att hitta till läktarna.

– Min förhoppning är att det blir en kul säsong. Och jag hoppas att publiken hittar till hallen för att titta på matcherna.